削減食品券讓數千萬美國窮人挨餓

為削減開支，美國政府從11月1日起正式縮減50億美元的食品券福利。對于尚未感受到經濟回暖的數千萬美國窮人來說，即將到來的冬天將因此更加寒冷。

　　50億美元在美國政府數以萬億計的財政支出中只是九牛一毛，卻關系到4700萬美國貧困人口的溫飽問題。根據本地生活成本，美國各州食品券福利額度有所不同，在加利福尼亞州，一個四口之家每月領取632美元食品券。據美國農業部估計，此次削減約5%的福利，意味著一個四口之家每月將少領36美元，一個八口人的家庭每月福利將減少65美元。

　　由美國農業部負責的食品券項目正式名稱為“補充營養援助計劃”（SNAP），這一源于經濟大蕭條時期的著名扶貧項目數十年來經過多次修訂，旨在向低收入和無收入家庭提供代金券或銷賬卡，協助他們購買食物，約有1/7的美國人從中受益。在最近一輪經濟衰退期間，美國總統奧巴馬曾頒布經濟刺激法案將食品券福利的援助金額調高了13.6%，這一臨時性的福利措施已于11月1日到期。

　　食品券的削減對弱勢群體打擊嚴重。在4700萬領取食品券的美國人中，有700萬人以食品券為唯一收入來源。雖然許多美國人的經濟狀況已經有所改善，但處在窮困線的人們生活依舊。據報道，此次削減食品券將影響到紐約州超過百萬老年人和殘疾人，還有約230萬生活在加州和得克薩斯州的兒童。在受沖擊較嚴重的得克薩斯州，食品券削減額度達4.11億美元。美國官方數據顯示，即使食品券不被削減，領取食品券的窮人也已存在營養不良問題。奧巴馬政府承認，此次削減食品券將肯定使一些窮人失去口糧。美國農業部副部長康坎農稱，此次削減對這些人來說是嚴峻挑戰，不堪重負的地方食品捐贈機構將無法彌補這一缺口。

　　政府支出項目那么多，為什么要砍掉許多窮人賴以填飽肚皮的食品券？目前，14%的美國人領取食品券。受經濟形勢影響，該項目近年來增長迅猛，年支出達750億美元，引起了預算控制鷹派人士的關注。以得克薩斯州為例，領取食品券的人口在5年內從250萬人增加到400萬人。盡管美國經濟近來已有所改善，但食品券的申請人數仍持續飆升，現已達到2000年的近3倍，導致該項目成本激增。美國農業部統計顯示，2001年有1700萬人申請食品券，其開支約150億美元，到2013財年，其開支達到創紀錄的784億美元。

　　總體來看，美國共和黨人一直要求政府遏制開支、削減福利和限制SNAP申請資格，民主黨和白宮則反對這么做，雙方的爭論仍在持續。據此間媒體分析，這次削減很可能不是最后一次，美國國會參眾兩院正在就是否進一步削減食品券進行磋商。根據共和黨控制的眾議院通過的法案，近200萬人將被取消領取食品券的資格，美國將在未來十年削減近400億美元食品券支出。民主黨人占多數的參議院相對溫和，主張在未來十年削減40億美元食品券支出。